Nachfolgend
möchte ich Ihnen einen ganz speziellen „Lost article“ vorstellen.
Ich
weiß nicht mehr, wo ich ihn herhabe.
Sehr wahrscheinlich ebenfalls von der
histofig.com Webseite,
die mittlerweile nicht mehr existiert.
Die
englische Fassung wurde nicht von mir geschrieben, sondern ist der Artikel, den
ich damals gesichert hatte.
Vielleicht
liest ihn sogar der damalige Autor. Dann kann er sich gerne mit einem Kommentar
melden.
Ich
würde mich freuen.
Ich
habe diesen Text übersetzt, weil mir bereits früher die romanartige, blumige
Sprache sehr gut gefallen hat. Die Schlachtbeschreibung liest sich tatsächlich
spannend. Etwas reißerisch, aber spannend.
Nehmen sie nicht alles wörtlich, so wie hier
in diesem Beispiel:
„…For a moment, the ghoulish rasping of metal on metal as
the riders drew their long thrusting swords from iron scabbards…”
Das
ist Hollywood live. Da kratzt kein Metall an Metall, weil die Säbelscheiden
innen gepolstert waren. Aber es wird in jedem Film so dargestellt: „Zink“, dann
erst rutscht das Schwert aus der Schieide.
Bei
den Minusgraden in Eylau wäre das gar nicht gegangen. Höchstwahrscheinlich
wären die Klingen in der Scheide fest gefroren, wenn es da keine Polsterung
gegeben hätte.
Diesen Artikel möchte ich auch nutzen, Ihnen eine tolle Flachfiguren Serie in Zinn vorzustellen, die Sie bei Berliner Zinnfiguren bestellen können.
Vielleicht inspiriert Sie mein Bericht einmal eine Reise in einen anderen Maßstab zu versuchen.
Mich würde es freuen.
Ich
wünsche Ihnen viel Spaß mit der nachfolgenden Beschreibung, und möchte es natürlich nicht versäumen ein Frohes Neues Jahr, viel Gesundheit, Glück und Freude in diesem neuen Jahr 2020 zu wünschen.
Frohes Neues Jahr.
In the following I would like to introduce you
to a very special “Lost article”.
I don't remember where I got it from.
Most likely also from the histofig.com
website, which no longer exists.
The English version was not written by me, but
I saved it a long time before.
Maybe even the author will reads it. Then he
is welcome to report with a comment.
I would be glad.
I translated this text because I liked the
novel-like, flowery language very much before.
The description of the battle actually reads
exciting. A bit lurid, but exciting.
Don't take everything literally, like this
example:
"... For a moment, the ghoulish rasping
of metal on metal as the riders drew their long thrusting swords from iron
scabbards ..."
This is Hollywood
With the minus degrees in Eylau that would not
have been possible. Most likely, the blades in the scabbards would have frozen
solid if there had been no padding.
I would also like to use this article to
introduce you to a great flat figure series in tin, which you can order from
Berliner Zinnfiguren.
Maybe my report will inspire you to try a trip
to another scale.
I hope you enjoy the article, and of course I
don't want to miss to wish you a Happy New Year, good health, happiness and joy
in this new year 2020.
Happy
New Year.
(english text at the end of this post)
Leichen und Trümmer wurden aus dem Haus des
Postmeisters in Eylau entfernt, als der Kaiser, begleitet von seiner
hochdekorierten Entourage, herangaloppierte, um hier das Hauptquartier für die
Nacht zu errichten.
Um ihn herum zerstörten Soldaten der Division Legrand
das Dorf, denn sie benötigten wegen der bitteren Kälte Brennholz. Sie waren
einmal ganz normale Männer gewesen, aber dieser Winter in Polen hatte ihre
Menschlichkeit zerstört. Da war kein Mitleid mit den wenigen verbliebenen Familien,
die ungläubig auf das Elend starrten. Ihre Häuser brachen vor ihnen zusammen,
und die heruntergefallenen brennenden Balken ließen Funken in die eiskalte
schwarze Nacht über ihren Köpfen regnen.
Die Temperatur sank, und der wirbelnde Schnee
bedeckte lautlos die Leichen. Die Überlebenden waren dankbar für den Schutz,
den ihnen die verbliebenen festeren Gebäude und die unscheinbare Steinkirche
auf ihrem kleinen Hügel lieferten.
Die Armee hatte sich den ganzen Nachmittag ohne direkten
Befehl in das dunkle polnische Dorf ergossen. Sie hatten heftig bis in die
Dämmerung hinein gekämpft, um diesen Unterschlupf zu gewinnen; besser als eine
weitere Nacht in den gefrorenen Eiswüsten mit dem eisigen Nordwind zu erdulden,
in diesem gottverlassenen Land weitab von allem.
Aber noch wusste niemand, dass von den Hunderten, die sich in dieser Nacht in
Decken und Mänteln auf dem kalten Boden der Kirche in Eylau zusammengekauert
hatten, am nächsten Abend fast die Hälfte tot oder verwundet auf dem Schlachtfeld
liegen würde.
Kaiser Napoleon, der es sich im alten Sessel des
Postmeisters leidlich bequem gemacht hatte, dachte über seine Situation nach.
Die Erstürmung von Eylau hatte seine Pläne
gestört. Die Russen, die ihre Lagerfeuer kaum tausend Meter entfernt in der winterlichen Dunkelheit entzündet
hatten, waren so nah, dass die Schlacht am nächsten Morgen nicht mehr zu
vermeiden war.
Mit nur 45.000 müden Männern auf seiner Seite
gegenüber vielleicht 60.000 oder mehr Russen hätte er es vorgezogen, überhaupt
keine Schlacht anzubieten, und zwar bis zu dem Zeitpunkt, an dem sein Marschall
Davout mit 15.000 Mann den Ort des Geschehens erreicht hätte.
Aber jetzt hatte er keine andere Wahl, als sich der
wesentlich stärkeren Armee zu stellen; und er musste auf das Eintreffen der
Hilfe hoffen.
Die 400 Geschütze, die seinen 270 gegenüber
standen, würden sowohl die eigenen Nerven als auch den Mut seiner Soldaten bis aufs
äußerste auf die Probe stellen.
Das wusste der Kaiser.
Er berechnete die Entfernungen und
Marschgeschwindigkeiten im Kopf, erhob sich schnell von seinem Stuhl und ging
im Zimmer auf und ab.
Sein engster Stab lauschte schweigend dem Schritt
seiner Stiefel und dem Knarren der Dielen. Davout MUSSTE bis zum Mittag eintreffen. Wenn nicht,
bestand die Gefahr, dass der Kaiser nicht nur eine Armee, sondern das ganze
zerbrechliche Kaiserreich verlieren könnte. Die Männer warteten sehnsüchtig darauf,
dass Napoleon, der „Magier“, seine Maschine in Bewegung setzen würde.
„An M. Ie Marechal Davout, Duc d'Auerstädt ...“
Ein Sekretär eilte zu seinen Schreibutensilien.
„Die Divisionen von Friant, Morand und Gudin, angeführt
von der leichten Kavallerie, waren zwei Stunden vor Sonnenaufgang in Richtung
des Dorfes Serpallen unterwegs, um auf die linke Flanke des Feindes zu fallen
...“
Die Schreibfeder kratzte über das Papier, während
in einer Ecke des Zimmers ein Adjutant grimmig schauend darauf wartete, die
Nachricht in die Nacht zu tragen.
Seit den frühen Feldzügen Italiens, als General
Bonapartes Nimbus erstmals die Aufmerksamkeit Europas erregt hatte, war
Napoleons Ehrgeiz wie ein Krebsgeschwür angewachsen.
Als selbsternannter Kaiser und seit 1804 Diktator
von Frankreich, hatte er sich der Eroberung Europas gewidmet; 1805 Österreich
und Russland geschlagen und im darauffolgenden Jahr die veraltete preußische
Armee vernichtet.
Das nächste Ziel war Polen, das unter seinen schwankenden
russischen und preußischen Herren bereits unruhig wurde und sich von Napoleons
Angeboten der Freiheit und Unabhängigkeit bezaubern ließ.
Während diplomatisches Geplänkel und geflüsterte
Intrigen weiterhin die parfümierten Höfen des alten Europa beherrschten,
erschreckten Napoleons wachsende Erfolge auf dem Schlachtfeld den Zaren von
Russland zumindest so lange, wie er den schwachen König von Preußen gegen die
napoleonische Bedrohung unterstützte.
Die anschließende Kampagne in Polen kam aufgrund
der schrecklichen Straßen und des arktischen Wetters bald zum Erliegen. Während
seine Armee dankbar in die Winterquartiere ging, verbrachte Napoleon in
Warschau die Nächte mit seiner neuen Geliebten, der schönen Maria Walewska.
Aber im Januar 1807 starteten die Russen eine
Überraschungsoffensive, die den Kaiser zu seiner Armee eilen ließ. Die Russen,
völlig von der Entwicklung überrascht, wurden zurückgedrängt.
Aber die langen Kommunikationswege erforderten
große Detachierungen der Truppen und brachten die pferdebespannten Versorgungstrecks
an ihre Grenzen.
Als sich die Russen in Eylau den Franzosen
stellten, geriet der Meister zum ersten Mal in seiner brillianten Karriere als
Diktator und Kaiser ins Wanken.
Bennigsen, der russische Oberbefehlshaber, bekam
plötzlich die einmalige Chance, das ganze glitzernde napoleonische Reich der
Vergessenheit anheim fallen zu lassen.
Der blasse und verbraucht aussehende Hannoveraner
von 62 Jahren, ein vernarbter und listiger Charakter, war nicht ohne
militärische Fähigkeiten, aber es fehlte ihm an Entschlossenheit.
Er saß zwischen seinen Karten und strich sanft
mit den Fingern über seine Stirn. Jeden Abend ließ er seine Bewegungen Revue
passiern und nagte an seinen Lippen. Jetzt nächtigte er in Anklappen auf einer
Strohmatte in einer Bauernhütte, und draußen heulte der Wind und rüttelte an
den kleinen Holzfensterläden der Fenster. Niemand weiß, ob er in diesen wenigen
kurzen Stunden der Nacht vom Sieg oder vom Albtraum der Niederlage träumte?
In dem Haus in Eylau machte der Kaiser seine
Pläne. Soults 4. Korps sollte die Linke angreifen und sich bei Eylau im Boden
festkrallen. Napoleon hatte Soult als "den besten Taktiker Europas"
bezeichnet. Seine Truppen nannten ihn "die Eiserne Hand".
Morgen wäre keine Taktik nötig - nur eine eiserne
Hand.
Augereaus 7. Korps stand rechts davon. Augereau litt
an Rheumaschüben und war kaum in der Lage, ein Pferd zu besteigen. Er hatte
einen Antrag zur Demission für die kommende Schlacht gestellt. Die Genehmigung wurde
allerdings nicht erteilt.
Noch ein Tag im Sattel, dachte Augereau, noch ein
Tag.
Die Reservekavallerie unter dem extravaganten und
aufstrebenden Prinzen Murat, sollte hinter Augereau positioniert werden, um so
zu handeln, wie es die Umstände erforderten.
Murat war kein großer General oder Taktiker. Der
großgewachsene, gut aussehende Mann verdankte seine Sonderstellung unter den
Marschällen seiner Hochzeit im Bonaparte-Clan. Von vielen für seinen Dandyismus
und seine Bravour verspottet, so leitete er in der Schlacht am 8. Februar
dennoch einen der außergewöhnlichsten und spektakulärsten Kavallerieangriffe
der Geschichte.
Die Garde.
Die Garde sollte wie üblich die Reserve zur
persönlichen Verfügung des Kaisers stellen.
Besser bezahlt, höherrangig, von ihrem Meister
geschätzt und verwöhnt:
Unter den Mannschaften der Linie kursierte der
Witz, dass sogar die Maultiere der Garde aus Respekt vor ihrem übergeordneten
Rang als Esel angesprochen werden sollten.
Seit der Gründung des Kaiserreichs im Jahr 1804 hatten
sie allerdings selbst keinen direkten Kampfeinsatz erlebt. Sie sahen in ihren
großen Bärenfellmützen und mit ihrem kriegerischen Gehabe beindruckend aus,
aber würden sie wirklich kämpfen, wenn die Zeit gekommen wäre?
Links von Soult sicherte Lassale mit seiner
leichten Kavallerie Soults Flanke vor jeder russischen Flankierungsbewegung.
Ein Gemälde der Zeit zeigt Lasalle in modischen,
bauschigen Hosen, schlank gewachsen, mit gewachstem Schnurrbart, eine riesige
Meerschaum-Pfeife in der Hand.
Lasalle
"Jeder Husar, der nicht mit dreißig Jahren
tot ist, hat einfach nur Glück gehabt", verkündete er einmal mit höhnischem Spott , während er
den Kopf forsch nach hinten warf.
In zwei Jahren, im Alter von 34, sollte er an der
Spitze seiner Männer, eine Kugel zwischen den Augen, tot vom Pferd fallen.
Es waren wirklich nicht viele Männer, dachte der
Kaiser, aber sie würden reichen müssen.
Er überlegte. Ney!!!!
Marshall Ney hatte 10.000 Soldaten unter seinem
Kommando. Er war mehrere Meilen entfernt, aber er konnte auf das Schlachtfeld
gerufen werden. Aber Ney war gegen den preußischen General Lestocq im Einsatz, jagte die müden Deutschen
und vernichtete sie Zug um Zug.
Wenn Ney die Verfolgung aufgeben würde, wäre auch
Lestocq wieder in der Lage, sich neu zu formieren und zu den Russen zu
marschieren.
Napoleon zögerte.
Nein!!
Es bestand die Gefahr, dass er diesen Schritt
später bereuen würde.
Inmitten des tiefen Schnees durchforsteten mittlerweile
Kavalleristen die leeren Scheunen nach Futter, während ihre Pferde in der
eiskalten Nachtluft schnaubten und zitterten. Ein Teil der Armee fand in den
elenden polnischen Hütten Schutz; Milhauds Kavallerie schlief mit ihren Pferden
in Rothenen. Aber die meisten Männer, die frierend, hungrig und erschöpft
waren, verbrachten die Nacht des 7. im Freien, um ihre Lagerfeuer geschart.
Baron Larrey, der Chefarzt, vermerkte kurz vor
Sonnenaufgang am 8. August 30 Grad Minus. Die Soldaten redeten oder dösten,
knurrten oder zündeten ihre Pfeifen an. Viele saßen da und starrten auf die
dünnen, knisternden Flammen unter dem riesigen, gleichgültigen Himmel, bis der
Rauch oder ihre stummen Gedanken ihnen Tränen in ihre Augen trieben.
Legrands Männer in Eylau waren im Grunde am
glücklichsten dran.
Auf der anderen Seite des Tals ertrugen die
Russen ihre Leiden mit ruhigem Stoizismus, eine Eigenart, die westliche
Soldaten immer schon verblüfft hatte. Sie waren am nächsten Morgen ab 5 Uhr
morgens unterwegs.
In der Dunkelheit vor der Morgendämmerung hatten
Davouts leichte Kavallerie-Kundschafter bereits kurz mit den russischen Vorposten
in Serpallen geplänkelt: Ein Schatten im Dunkeln, ein Pferdeschnauben oder der
Fluch eines Mannes: genug, um zu zielen und auf Geister zu schießen. Ein paar
Schüsse aus dem Sattel und schon fiel die Stille wieder wie eine dicke Decke
auf die Landschaft zurück.
Die französischen Späher eilten zurück, um ihre
Erkenntnisse zu berichten.
In der frühen Morgendämmerung, fast noch in der
Nacht, bereitete Bennigsen seine endgültigen Entscheidungen vor.
Drei Divisionen bildeten eine große Kolonne, die hinter
seinem Zentrum in Reserve stand. Auch sechzig Kanonen wurden hier platziert.
Schnee fiel langsam auf die bronzenen Kanonenrohre:
Die Zugpferde schüttelten sich, während die Kanoniere warteten, die Arme vor
der Brust zusammenschlugen oder in ihre roten, kalten Hände bliesen.
Die Divisionen Tuchkov, Essen, Sacken und
Ostermann bildeten die Hauptkampflinie. Jeweils zwei Bataillone der rund
zwanzig Regimenter wurden in drei Reihen aufgestellt, während die dritten
Bataillone dahinter warteten.
Am rechten russischen Flügel marschierten Markovs
Kavallerie und dahinter die bärtigen Kosaken auf ihren kleinen Pferden, die
jeweils mit einer langen Lanze und einem Paar Pistolen bewaffnet waren. Diese
irregulären Kämpfer, oftmals unzuverlässig in einer klassischen Schlacht, wurden
von den Franzosen als Marodeure, als Barbaren aus vergangenen Zeiten betrachtet.
1812 würden sie grausam in deren Händen leiden.
In und um Serpallen befanden sich die Regimenter
von Baggovut, unterstützt von den angeschlagenen Überresten Barclays‘s, die zwei
Tage zuvor in Hof von den vorrückenden Franzosen besiegt worden waren.
Die Division von Kamensky und der Rest der
Kavallerie wurden in Reserve gehalten.
Aber was Napoleon den Atem raubte, als er durch
sein Fernglas die russische Position von der Spitze des Kirchtums in Eylau her
betrachtete, waren die russischen Geschütze.
Drei Massenbatterien mit jeweils sechzig, vierzig
und siebzig Kanonen warteten schweigend und waren bereit, den ihnen gegenüber
stehenden Franzosen Feuer und Tod zu bringen.
Und zwischen den Massenbatterien standen noch die
Batterien der Divisionen, wo die Kanoniere ihre Lunten schwenkten und auf das
Kommando zum feuern warteten.
Um 8 Uhr wirkte es dann so, als ob die russische
Linie explodieren würde. Der Rückstoß der Kanonen, ließ diese wie wilde Tiere nach
hinten springen. Als sich der Pulverqualm wieder verzog und die Kanoniere damit
begannen die Geschütze wieder nach vorne zu rollen, hörten die Männer von
Soult's Corps das Zischen der massiven Eisenkugeln über ihren Köpfen.
"Kein Grund zum Ducken", sagte ein
Sergeant der Kavallerie zu einem verängstigten Wehrpflichtigen, als dieser
sichtbar zuckte.
"Es sind Kanonenkugeln, nicht Scheiße: Die,
die Dich trifft, hörst Du eh nicht."
Die russischen Kanoniere wischten bereits die Rohre
aus und bereiteten eine weitere Salve vor.
Bald steigerte sich das Bombardement zu einem
ständigen Brüllen. Die Russen feuerten, luden und schleppten die Geschütze
jedes Mal wieder mit methodischer Effizienz nach vorne….
Soults Regimenter, aufgestellt in unordentlichen
Linien, die Musketen abgestützt auf den
Boden gestellt, standen dort, und ertrugen alles mit Schweigen. Ein
gelegentliches Husten oder ein Fluch, sogar ein Gelächter über einen privaten
Witz, doch dann kam der Zeitpunkt, als die russische Artillerie sich
eingeschossen hatte.
Die ersten Verluste traten auf, anfänglich mal
hier und da, aber dann wurden es mehr und mehr, und die Soldaten mussten die
Schreie ihrer Kameraden ertragen.
Die Offiziere gingen langsam die Linie entlang
und suchten nach Anzeichen von Schwäche. Da waren keine.
Die französische Artillerie ließ sich nicht
überraschen: Sie schoss schneller, präziser und auf mehr exponierte Ziele. Für
den Moment teilte sie mindestens genauso gut aus.
Napoleon befand sich immer noch im Kirchturm von
Eylau und schätzte die Zahl der Gegner inzwischen mehr auf 70.000, als auf 60.000
Russen.
Sie waren nur flüchtig zwischen Schnee und aufsteigendem
Rauch auszumachen, und sie standen in ihren stummen, kompakten Massen.
Rückzug stand außer Frage, Angriff wäre
selbstmörderisch.
Aber nun, bei sich stetig steigerndem Artilleriefeuer,
konnte der Kaiser nicht erwarten, dass seine kleine Armee lange inaktiv bleiben
konnte.
Soult
Während die Toten und Schwerverletzten von Soults
Schlachtlinie fortgeschleppt wurden, drehte Napoleon sein Glas nach Südosten in
Richtung Serpallen. Er konnte sehen, dass Teile der ersten Division von Davout herankamen,
und die Truppen von Baggovut, ausmanövriert und in der Flanke gefasst, aus dem kleinen Weiler flüchteten.
Was war mit dem Rest des Korps? Konnte sich der
Angriff rechtzeitig entwickeln, bevor der Rest der Armee angesichts dieser
unbarmherzigen russischen Bombardements unterging?
Plötzlich diktierte Napoleon einen Befehl.
„M. le Marechal Ney, ich befehle die Verfolgung
von Lestocq aufzugeben, und mit dem gesamten Sechsten Korps nach Althof und Schloditten zu marschieren, um
sich dem linken Flügel der Armee anzuschließen.“
Napoleon war aus dem Konzept gebracht.
10 Uhr.
Die Russen hatten schnell auf Davouts Flankenangriff
reagiert. Kamensky war bereits zur Unterstützung von Baggovut und Barclay
geschickt worden, und auch die russische Reserve-Artillerie war in Bewegung.
Davout, mit 37 schon vorzeitig kahl und im Kampf auf
seine speziell angefertigte Brille angewiesen, sah zwar nicht aus wie Alexander
der Große, aber niemand bestritt seinen Ruf der abgeklärteste und rücksichtsloseste
unter Napoleons Marschällen zu sein.
Seine zweite Division entfaltete sich gerade erst
aus der Marschkolonne heraus in die Schlachtordnung, die dritte Divison war noch
gar nicht in Sicht.
Das war ihm aber egal.
Er ließ Friants Division nördlich von Serpallen
stehen, während er seinen Angriff vorbereitete. Nördlich von Eylau setzte die
französische und russische Artillerie ihr schreckliches Duell auf offener Sicht
bei 800 Meter fort. Obwohl die russischen Linien exponierter waren und grausam
unter dem Werk der französischen Kanoniere litten, konnte die Artillerie
Napoleons nicht mit der Anzahl und dem Kaliber der gegnerischen Geschütze
mithalten.
Die Männer von Soult hatten bereits einen Angriff
gestartet, um ihre Qual zu lindern, waren aber schnell wieder an ihren
Ausgangspunkt gezwungen worden. Jetzt standen sie mehr unter Druck als je
zuvor.
Die Regimenter hatten immer größere Verluste und
die Chirurgen hatten bereits mehr Arbeit, als sie verkraften konnten.
Es musste etwas unternommen werden, um den Druck
auf der linken Seite zu verringern.
Als die eisigen Schneeböen an Intensität zunahmen
und in die Gesichter der französischen Infanterie wehten, befahl Napoleon
Augereau, sich nach rechts zu begeben, um wertvolle Zeit zu gewinnen.
Der Marschall, mit einem dicken Wollschal umwickelt,
schwang sich schmerzverzehrt in den Sattel und kniff die Augen zusammen, um die
russischen Linien gegenüber zu erkennen.
Nach den knappen Gesprächen mit seinen beiden
Divisionskommandeuren machte sich niemand Gedanken über die Erfolgschancen. Die
berittenen Offiziere preschten los, überall ertönten Befehle entlang der Linie.
Die beiden zum Angriff bestimmten Divisionen ließen
die Marschtrommeln ertönen und marschierten in die Hölle.
Napoleon sah zu, bis sie durch einen heftigen
Schneesturm, der jetzt über das Schlachtfeld fegte, aus
dem Blickfeld verschwanden. Er betete, dass sie die Russen sowohl von Soult
ablenken, als auch Davouts Flankenangriff unterstützen könnten.
Auch die Division von St. Hilaires wurde nach
vorne beordert, um als Bindeglied zwischen Augereau und Davout zu dienen.
Unfähig mehr als zehn Schritte nach vorne zu
sehen, kämpften die Soldaten sich in dem heulenden weißen Sturm vorwärts, den
Kopf gesenkt, die Zähne zusammengebissen.
Sie trugen die Fahnen gesenkt, sonst hätte der
Schneesturm sie den Trägern aus den Händen gerissen.
Plötzlich wurden die Angriffsspitzen von Kartätschenfeuer
getroffen.
Bevor die Reihen geschlossen werden konnten, schlug
eine zweite und dritte Salve in die Mauer aus Menschen, während Offiziere nicht
aufhörten, „Vorwärts, Vorwärts“ zu büllen.
Die Männer jedoch schauderten, als ihre Kameraden
wie zerbrochene Marionetten zu Boden fielen. Vom Schnee geblendet, bewegten sie
sich in Richtung der russischen Hauptbatterie mit mehr als siebzig Kanonen.
Die russischen Kanoniere, die bisher nicht in der
Lage gewesen waren, die Franzosen um Eylau herum auszumachen, waren für einen
Moment überrascht.
Sie erblickten nun eine dunkle, sich nach vorn kämpfende
Masse, die sich weniger als 300 Meter von den Mündungen ihrer Kanonen entfernt auf
ihre Front zu bewegte.
In diesem Nahbereich waren die Geschütze nicht
mit massiven Eisenkugeln beladen, sondern mit Stoffsäcken voller kleiner
Bleischrot oder hunderten von Musketenkugeln. Gegen ein dicht gepacktes Ziel,
das nicht richtig manövrieren konnte, war der Effekt dieser Ladung verheerend.
Innerhalb weniger Minuten wurde Augereau zusammen mit seinen beiden
Divisionskommandanten selbst getroffen, und über zweitausend seiner Männer lagen
am Boden.
Hauptmann Hugo in Eylau (Lucien Lapeyre 1912)
Die russischen Kanoniere waren froh, die Feinde
so in Schach zu halten, und sie luden einfach nach und schossen mechanisch in
die sich windende, verkrüppelte Formation direkt vor ihnen.
Mittlerweile hatte Napoleon einige der
französischen Geschütze nach vorne geordert, um Augereau mit einem Steilfeuer
über die Köpfe der eigenen Einheiten hinweg zu unterstützen.
Die damalige Technologie machte ein solches
Feuergefecht schon unter den besten Wetterbedingungen zu einem riskanten
Manöver, aber bei einer so schlechten Sicht war es eine reine Verzweiflungstat.
Niemand konnte genau erkennen, wie weit der
Marschall vom Kurs abgekommen war, und sein angeschlagenes, verzweifeltes Korps
wurde nun von der eigenen Artillerie von
hinten beschossen.
In diesem kritischen Moment ließ Bennigsen seine
Kavallerie los, und die Überreste des 4. Korps lösten sich auf.
Auf der rechten Seite waren die Männer von St.
Hilaire von der zweiten Massenbatterie gestoppt worden. Irritiert sahen sie
plötzlich die Reste von Augereaus Korps, das links von ihnen an ihnen
vorbeiströmte und von der siegreichen russischen Kavallerie verfolgt wurde.
Bennigsen schickte nun auch seine Infanterie nach
vorne, um den Sieg zu festigen.
Davout war noch nicht ernsthaft in der Schlacht
verwickelt, und die Männer von Soult starben, wo sie standen.
Augereau hatte eine halbe Stunde gewonnen, verlor
aber ein Drittel seiner 15.000 Männer.
Die Überlebenden würden, wenn er sie sammeln
konnte, benommen, demoralisiert und erschöpft sein. …
An dieser Stelle, mit der Zerstörung des Korps von Augereau, endet zunächst dieser Artikel.
Nächste Woche geht es weiter.
Bis dahin ein Vive L'Empereur.
"Broken
bodies and rubble were being cleared away from the Post-Master's
house at Eylau when the Emperor galloped up in a flurry of plumed and braided
horsemen to establish Headquarters there for the night. Around him, soldiers of
Legrand's division were already ripping up the village for firewood against the
bitter cold. They had once been ordinary men, but this winter in Poland
The temperature dropped lower and the swirling
snow silently drew covers over the corpses.The survivors were grateful for the
shelter afforded by the more solid buildings, and by the ugly stone church on
its little hill. The Army had thrown itself without orders at the obscure
Polish village all afternoon. They had fought savagely into the dusk to win
this shelter rather than face another night in the frozen wastes and icy north
wind of this God forsaken country in the back of beyond. But of the hundreds
that huddled in blankets and greatcoats that night on the cold floor of Eylau Church
Ensconced in the Post-Master's old armchair,
the Emperor Napoleon considered his situation. This storming of Eylau had upset
his plans. The Russians, lighting their campfires barely a thousand yards away
in the wintry gloom, were so close that battle next morning could not now be
avoided. With only 45,000 tired men against perhaps 60,000 or more Russians, he
would have preferred not to offer battle at all until the arrival on his right
of Marshal Davout with 15,000 men. But now he had no choice but to hang on in
the face of a substantially superior army until help could arrive. And with
over 400 guns to oppose his 270 or so, hanging on would test both his own nerve
and his soldiers' courage to the very limit...or beyond.
He made mental calculations of distances and
marching speeds, rising quickly from his chair, pacing up and down the room.
His staff listened in silence to the tread of his boots, the creaking of the
floorboards. Davout MUST be in action by noon, or the Emperor might lose not
just an army, but the whole fragile Empire. They waited for the architect of
miracles to set his machinery in motion
To M.
Ie Marechal Davout, Duc d'Auerstadt...
A secretary leapt to his pens.
The division of Friant, Morand, Gudin,
preceded by your light cavalry, to be on the march two hours before dawn on the
village of Serpallen, to fall on the enemy's left flank...
The pen scratched away, while in a corner of
the room, an ADC waited grimly to bear the message off into the night.
Since the early campaigns of Italy , where General Bonaparte's brilliance had
first caught Europe 's attention, Napoleon's
ambition had grown upon him like a cancer. Self-declared Emperor, and Dictator
of France by 1804, he had turned inevitably to the conquest of Europe,
hammering Austria and Russia Poland King of
Prussia against the Napoleonic threat. The subsequent campaign in Poland Warsaw
But in January 1807, the Russians launched a
surprise offensive which sent the Emperor hurrying back to his army. Surprised
in their turn, the Russians were driven back. But his long lines of
communication necessitated large detachments of troops, and stretched the
horse-drawn supply-trains beyond their limits. When the Russians turned to face
the French at Eylau, the Master was, for the first time in his Imperial career,
caught off-balance. Bennigsen, the Russian Commander-in-Chief, was suddenly
given the chance of sweeping the whole glittering Napoleonic Empire into
oblivion.
A pale and withered-looking man of 62, the
scarred and wily Hannoverian was not without military skill, but he lacked
resolve. He sat among his maps, stroking his forehead gently with his fingers.
He considered his moves all evening, and gnawed at his lips. When he finally
turned in for the night on a straw mattress in a peasant's hovel at Anklappen,
the wind howled outside and rattled the little wooden shutters of the windows.
In his few brief hours of rest, did he dream of Victory, or face nightmare
visions of defeat?
In the house at Eylau, meanwhile, the Emperor
made his plans. Soult's 4. Corps to take the left, nailing itself to the ground
at Eylau. Napoleon had called him 'The Premier Tactician of Europe ':
his troops called him 'Iron Hand'. Tomorrow, there would be no need for tactics
- just the Iron Hand. Augereau's 7. Corps to the right. Crippled with
rheumatism and barely able to mount a horse, Augereau had penned a request to
be excused duties in the coming battle. Permission refused. One more day in the
saddle, Augereau, one more day. The Reserve Cavalry, under the flamboyant and
posturing Prince Murat, to be positioned behind Augereau, to act as
circumstances might dictate. No great general or tactician, the tall, handsome
Murat owed his pre-eminence among the Marshalate to his having married into the
Bonaparte clan. Mocked by many for his dandyism and bravura, he would
nevertheless lead one of the most extraordinary and spectacular cavalry charges
in history in the battle of 8. February.
The Guard. The Guard to be placed, as usual,
in reserve, at the Emperor's personal disposal. Better-paid, higher-ranked,
prized and pampered by their Master, it was a standing joke that even the
Guard's transport mules were to be addressed as donkeys in deference to their
superior rank. Moreover, they hadn't seen action since the creation of the
Empire in 1804. Fierce-looking in their tall bearskins and martial bearing,
would they really fight if the time came?
On the left again, and guarding Soult's flank
from any Russian move to get round him, the dashing Lasalle with his light
cavalry. A painting of the time shows him in fashionable baggy trousers and
sleek, waxed moustaches, puffing away with gusto at a huge Meer schaum pipe.
'Any hussar not dead at thirty is just fortune-hunting', he'd once blurted out
with a sneer and a toss of his head. In two years' time, at 34, he would fall
stone-dead from his horse at the head of his men, a bullet between the eyes.
It was not really enough, the Emperor thought,
but it would have to do. He considered. Ney. Marshall Ney had 10,000 men. He
was several miles distant, but he COULD be called to the battlefield. But Ney
was in action against the Prussian Lestocq, hounding the tired Germans and
swallowing them up little by little. If Ney were to give up the pursuit,
Lestocq, too, would be freed to regroup and march to join the Russians.
Napoleon hesitated. No. Later, he would regret it.
Amid the deepening snow, cavalrymen scoured
the empty barns for fodder, while their mounts snorted and shivered in the
freezing night air. Some of the army found shelter in the wretched Polish
hovels; Milhaud's cavalry slept with their horses at Rothenen. But most of the
men, freezing, hungry, exhausted, spent the night of the 7th huddled on the
open ground around their campfires, large or small. Baron Larrey, the Chief
Surgeon, recorded 30 degrees of frost shortly before dawn on the 8th. The
soldiers talked, or dozed, grumbled or lit their pipes. They may have sat and
stared at the thin crackling flames under the vast indifferent sky, till the
smoke, or their silent thoughts brought tears to the corners of their eyes.
Legrand's men in Eylau were the luckiest. Across the valley, the Russians bore
their suffering with quiet stoicism which has always mystified the West. They
were on the move by 5 a.m. the next morning.
In the gloom before the dawn, Davout's light
cavalry scouts had already brushed briefly with the Russian pickets posted
beyond Serpallen. A shadow in the dark, a horse's snort or a man's curse:
enough to take aim, shoot at ghosts. A few scattered shots from the saddle and
the silence fell again like a thick blanket. The Frenchmen were gone to report
their findings. As the dawn came up, barely distinguishable from the night,
Bennigsen prepared his final dispositions. Three divisions in a great column in
reserve behind his centre, together with sixty cannon. Settled. Snow settled
every second on the gleaming brass barrels: the draught-horses shook themselves
noisily while the gunners waited, banging arms together or blowing into their
red raw hands. The divisions of Tuchkov, Essen
In and around Serpallen were the regiments of
Baggovut, supported by the tattered remains of Barclay's command, defeated by
the advancing French two days before at Hof Eylau
Church
At 8 a.m., the Russian line erupted. The
cannon leapt back like wild animals with the sudden recoil. As the smoke
blossomed upwards and the gunners rolled their pieces forward again, the men of
Soult's Corps heard the solid iron balls whiz over their heads. 'No point
ducking', said a sergeant of cavalry to a terrified conscript as he flinched
visibly. 'They're cannonballs, not turds: you'll never hear the one that hits
you'. The Russian gunners were already swabbing out the smoking barrels and
preparing another salvo. Soon, the bombardment became a continual roar, the
Russians firing, loading and dragging the guns forward each time with
methodical efficiency. Soult's regiments, standing in shabby, ordered lines
with grounded muskets, stood and took it mostly in silence. An occasional cough
or a curse, even a laugh at a private joke, but soon enough, the Russian
artillery began to find the range. Casualties began to occur, in ones and twos
at first, then more, and the soldiers had to bear the screams of their
comrades. The officers walked slowly along the line, searching for signs of
weakness. There was none. The French artillery, for their part, refused to be
swamped: firing faster, with more accuracy and at more exposed targets. For the
moment, they gave as good as they got.
Still in the Eylau Church-tower, Napoleon now
estimated nearer 70,000 than 60,000 Russians. Visible only fleetingly between
the snow-flurries and dark blotches of thickening gunsmoke, they stood deployed
in their mute, compact masses. Retreat was out of the question, attack would be
suicidal. Yet against the growing storm of artillery fire, the Emperor could
not expect his little army to stand inactive for long. As the battered heaps of
dead and badly wounded were being dragged away steadily from Soult's grim
battle-line, Napoleon turned his glass south-east towards Serpallen. He could
see elements of Davout's first division coming up, and Baggovut's troops,
outflanked, recoiling easily from the little hamlet. What of the rest of the
Corps? Would the attack be sufficiently developed in time before the remainder
of the army withered away in the face of this relentless Russian bombardment?
Suddenly, he was dictating an order.
M. le Marechal Ney, with the whole of the
Sixth Corps, to abandon pursuit of Lestocq, and march by Althof and Schloditten
to join the left of the army.
Napoleon was rattled.
10 o'clock. The Russians had reacted fast to
Davout's outflanking attack. Kamensky had already been sent to support Baggovut
and Barclay, and the Russian Reserve Artillery was on the move as well. Davout,
at 37 prematurely bald, and dependant in battle on his speciallly made combat
spectacles, may not have looked quite the Alexander, but no one disputed his
reputation as the coolest and most ruthless of Napoleon's Marshals. With his
second division only just forming up from column of march, and the third not
yet in sight, he made Friant's division stand north of Serpallen while he
prepared his attack. North of Eylau, meanwhile, the French and Russian
artillery continued their terrible duel over open sights at 800 yards. Though
the Russian lines were more exposed, and suffered cruelly at the hands of the
French gunners, Napoleon's artillery could not match the numbers and calibre of
their opponents' pieces. Soult's men had already staged an attack to relieve
their agony, but had been quickly forced back to their start-line. Now, they
were under more pressure than ever. The regiments were fading visibly, and the
surgeons already had more work than they could cope with. Something must be
done to relieve the pressure on the left. As the icy snow-squalls increased in
intensity and lashed at the faces of the French infantry, Napoleon ordered
Augereau forward on the right to gain precious time.
The Marshal, face wrapped in a thick woolen
scarf, swung painfully in the saddle and screwed up his eyes to discern the
Russian lines opposite. After the briefest of conversations with his two
divisional commanders, no one was under any illusions about the chances of
success. A flurry of activity from the mounted officers, a cacophony of shouted
commands along the line. The two divisions, deployed for action, suddenly
rolled forward to the beat of the drum, and marched into Hell.
Napoleon watched them vanish into the teeth of
a fierce blizzard which now swept across the battlefield. He was praying that
they would be able to both distract the Russians from Soult, and support
Davout's flank-attack. St. Hilaire's division, too, was ordered forward, to act
as a link between Augereau and Davout. Unable to see more than ten paces ahead,
the soldiers struggled forward in a howling white storm, their heads down,
their teeth gritted. They carried the standards low, or the blizzard would have
wrenched them from their bearers' grasp.
Suddenly, the lead files were torn away by a
withering blast of grapeshot. Before the ranks could be closed, a second and
third salvo scythed through their human walls, while officers still left
standing yelled the advance. The men, however, shuddered to a halt as their
comrades collapsed to the ground like broken puppets. Blinded by the snow, they
had veered left in their advance towards the main Russian battery of over
seventy guns. The Russian gunners, unable in the blizzard to see the French
around Eylau, were momentarily surprised. They discerned a dark struggling mass
moving slowly across their front less than 300 yards from the muzzles of their
cannons. At that range, guns were loaded not with solid iron balls, but with
cloth bags full of smaller lead shot, or even a couple of hundred musket-balls.
Against a dense-packed target unable to manoeuvre properly, the effect was
devastating. Within a few minutes, Augereau himself was hit along with both his
divisional commanders, and over two thousand of his men were down. The Russian
gunners, happy to keep them at bay, simply reloaded and fired mechanically into
the writhing, crippled formation before them.
Napoleon, meanwhile, had
anxiously ordered some of the French guns forward to support Augereau with a
blind bombardment over their heads. The technology of the time made this a
risky manoeuvre in the best of conditions, but with visibility so poor, it was
nothing short of desperate. No one could see quite how far off-course the
Marshal had strayed, and his doomed Corps, in its agony, now found itself being
fired on from the rear by its own artillery. At the critical moment, Bennigsen
loosed his cavalry, and the remains of 4th Corps dissolved. St. Hilaire's men,
along on the right, had already been stopped dead by second massed battery.
Checked, they suddenly saw the wreckage of Augereau's Corps streaming back past
them on their left, pursued by the victorious Russian cavalry. Bennigsen was
now sending his infantry forward too, to consolidate the victory. Davout was
not yet seriously in action, Soult's men were dying where they stood. Augereau
had gained half an hour, but lost over a third of his 15,000 men. The
survivors, if they rallied, would be dazed, demoralized, exhausted...."
Part 2 of the article will follow next week.
Vive L'Empereur to all of you.
Was für ein detailierter und ausführlicher Bericht! Vielen Dank.
AntwortenLöschenEr ist ja nicht ursächlich von mir. ;-))) Das eigentliche Lob gebührt ja dem unbekannten Autor, der den Bericht damals ins Internet gestellt hat.
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